La peinture est une aventure qui nous entraîne dans un monde où la liberté est totale
Kaf Noir, l'heure est venue
Thierry Esther prépare depuis près de deux ans une série de peintures sur l'esclavage et ses héritages à La Réunion. Elle s'appelle Kaf Noir. Kaf : sur l'île, le mot créole de l'ascendance africaine et malgache.
Tout est parti d'un test ADN et d'un arbre généalogique. Trois histoires dans un même corps : les esclaves arrachés à Madagascar et à la côte est-africaine, les engagés venus d'Inde pour les remplacer dans les mêmes champs de canne, et les colons français qui possédaient les uns et faisaient venir les autres. Thierry Esther ne descend pas d'un camp. Il descend de la plantation entière.
Le point de départ, c'est Elisabeth, née en 1813, morte à trente ans, une ancêtre esclave retrouvée dans les registres de Saint-Pierre. Son visage n'a pas été photographié. Il sera peint à la main. Autour d'elle, la série traverse quatre siècles : les champs de canne, l'abolition de 1848, l'engagisme, les zoos humains, les enfants réunionnais transférés en métropole. La matière est brutale, marquée comme une peau.
Certaines images sont réalisées avec l'aide de l'intelligence artificielle, sous la direction de l'artiste. D'autres visages, comme celui d'Elisabeth, sont peints entièrement à la main.
Thierry Esther est né à Saint-Pierre de La Réunion et a quitté l'île enfant. Sa mère, Valentine, avait tout quitté à La Réunion pour élever seule ses enfants en France. C'est en cherchant d'où elle venait, dans les registres et les actes anciens, qu'Elisabeth est apparue, et que cette série a commencé. Valentine est morte avant de la voir. Peut-être qu'il la peint pour elle. Il ne le sait pas. Il sait seulement qu'il ne pouvait plus repousser ce travail.
L'exposition est prévue à l'automne 2027. Les œuvres et le catalogue seront présentés ici au fil de l'avancement.
